福原愛、石川佳純に打ち勝ったキム・ソンイ選手が人気…

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福原愛
石川佳純に
勝った選手

リオデジャネイロ五輪。

10日、卓球女子シングルスの3位決定戦で、キム・ソンイ(北朝鮮)に福原愛は4−1で敗れた。キム・ソンイは1回戦で石川佳純にも勝っている。

そして、キム・ソンイは銅メダルを獲得した。

世界ランキング50位

ところが、キム・ソンイは世界ランキング50位の選手。福原愛や石川佳純など、日本勢からすると、完全に格下のはずだった。

でも、どう見ても、50位の選手の強さではなかった。

理由はランキングの換算方法にあった。

国際卓球連盟(ITTF)の世界ランキングは、ITTFのツアーなど国際試合の結果に応じて決まる。逆にいえば、国際試合への参加が少なければ、どうしたってランキングは低くなる。北朝鮮の選手はまさにそうした状況だった。

ひと言で言えば、本来の実力が反映されていない。

キム・ソンイでいうと、50位というランクだが、実際にはとんでもない選手だったというわけだ(伊藤美誠選手も2015年中国オープンで負けている)。

憎めない選手

キム・ソンイ選手は北朝鮮の選手。しかも福原愛、石川佳純という人気選手の敵でもあったのだが、それでも、キム・ソンイは素晴らしい強さであり、憎めない戦いだった。実際、こんな声が上がっていたくらいだ。

「無名だけど強い選手だった」。まさにそのとおりの選手だった。

3位決定戦が
終わった後

しかも福原愛選手との3位決定戦が終わり、イスに腰掛けた瞬間、キム・ソンイはタオルに顔をうずくめ、ひと目もはばからず、大きな声をあげて、泣き続けた。

オリンピックでは、

勝って、笑顔になる選手はいる。

勝って、涙を浮かべる選手もいる。

でも、勝って、あれだけ長い間、涙をうかべるどころではなく、大泣きする姿は今でも記憶に残っている。

試合中は淡々としていた様子だったが、実際にはかなり強い想い、追い詰められた気持ちがあったのだろう。

彼女のその姿に打たれたからだろうか、多くの人がTwitterでキム・ソンイ選手の涙に打たれたとツイートしていた。

彼女は試合後、「とても幸せ」だと語っていた。

敵ながら、素晴らしかった。その努力と想いに、本当におめでとうと言いたい。